Études et examens

Quatrième de la liste, l’esercitazione est la séance de travaux dirigés, et le mot vaut moins pour ce qu’il désigne que pour la famille où il loge. Il est bâti sur esercitare, du latin exercere, tenir en activité, faire travailler sans relâche. De ce verbe le latin avait tiré exercitus, qui ne veut rien dire d’autre que la troupe qu’on a entraînée — et c’est ce nom-là qui donne en italien l’esercito, l’armée. Personne n’y pense en parlant, mais la parenté reste sous les yeux : l’esercitazione del giovedì et un’esercitazione militare portent le même nom, et toutes deux disent un entraînement répété. Le français a gardé « exercer » et « l’exercice », et il a pourtant coupé le fil par le haut, parce que son armée ne vient pas de l’entraînement : « une armée » est faite sur armata, la troupe pourvue d’armes. D’un côté les soldats sont nommés par ce qu’ils ont répété, de l’autre par ce qu’ils portent ; et l’étudiant qui va aux esercitazioni fait, sans le savoir, ses manœuvres.