Astronomie et vol spatial

La trente-cinquième entrée est lo scudo termico, et le premier mot est un latin resté debout. Scutum, le bouclier du légionnaire, a donné sans détour l’italien lo scudo, qui nomme encore l’arme, la pièce d’un blason, une monnaie ancienne et, ici, la coque qui brûle exprès à la rentrée. Le français a reçu le même mot et l’a laissé glisser. Scutum y est devenu « escu », puis « écu », et ce mot-là ne protège plus personne : il ne désigne que la pièce de monnaie et le champ d’armoiries des héraldistes. Pour la chose elle-même, il a fallu en fabriquer une autre. On disait « un écu bouclier », c’est-à-dire un écu muni d’une « boucle », la bosse de métal fixée au centre — le nom vient du latin buccula, la petite joue. L’adjectif a fini par manger le nom, et il est resté « le bouclier », littéralement celui-qui-a-la-bosse. Là où l’italien dit encore le bouclier, le français dit sa ferrure. C’est pourquoi lo scudo termico se traduit par « le bouclier thermique » sans qu’aucun « écu » ne passe par là.