L’hydroélectricité

Un lecteur français cherche d’instinct dans cette liste l’équivalent de « la centrale », et le mot qui lui ressemble le plus le met sur une fausse piste. En allemand, die Zentrale désigne un centre de direction ou de commande : le siège d’une entreprise, le standard téléphonique d’une administration, le poste qui répartit les appels. Il y a bien une idée commune, celle du point vers lequel tout converge, mais l’usine qui produit du courant s’appelle das Kraftwerk, et une centrale hydraulique das Wasserkraftwerk. Écrire die Zentrale pour une centrale, c’est donc désigner les bureaux de l’exploitant plutôt que les machines. Le sens de commandement se retrouve pourtant dans l’ouvrage, sous un autre nom : la salle d’où l’on conduit les groupes, surveille les niveaux et parle au gestionnaire du réseau est die Leitwarte, souvent abrégée en die Warte. Une seule exception mérite d’être connue : en Suisse, le bâtiment des machines d’un aménagement hydraulique porte souvent le nom de Zentrale, suivi du nom du lieu. Hors de ce contexte, on s’en tiendra à Kraftwerk.