Horlogerie et mécanique de précision

Un lecteur français qui rencontre das Chronometer pense aussitôt au chronomètre de l’entraîneur, celui qu’on déclenche au départ d’une course. En allemand, ce sens n’existe pas. Das Chronometer désigne une montre de haute précision qui a réussi un contrôle de marche indépendant, sur plusieurs jours et dans plusieurs positions. Le français connaît ce sens aussi, dans « chronomètre certifié » ou « chronomètre de marine », mais la langue courante l’a laissé aux spécialistes. L’instrument qui mesure un temps de course s’appelle die Stoppuhr, mot à mot « la montre qui arrête ». Et la montre dotée d’une fonction d’arrêt, que nous appelons « chronographe », est en allemand der Chronograph. Les trois mots ne se recouvrent pas : un Chronograph n’est pas forcément un Chronometer, et une Stoppuhr n’est ni l’un ni l’autre. Sur une fiche technique ou une facture d’atelier, confondre les deux premiers revient à promettre une précision que la montre n’a jamais eu à prouver. Quand un Allemand parle de chronométrer une course, il ne dit donc pas Chronometer : il dit qu’il prend la Stoppuhr.