Toxicologie

La vingtième entrée est reizend, et un lecteur français qui a appris l’allemand loin du laboratoire la connaît sous un tout autre jour. Dans la langue courante, reizend veut dire « charmant », « ravissant », avec une nuance un peu désuète : ein reizendes Häuschen, Sie sind reizend, et, sur un ton ironique, Das ist ja reizend! pour « c’est du joli ! ». En toxicologie, le même participe désigne une substance irritante : Die Dämpfe wirken stark reizend auf Augen und Atemwege. Les deux sens sortent d’un seul verbe, reizen, qui veut dire exciter, provoquer une réaction : on irrite une peau, on pique une curiosité, on agace un chien. Ce qui charme excite l’attention, ce qui irrite excite les muqueuses. Pour ne pas se tromper, il suffit de regarder ce qui suit ou ce qui précède : un complément comme auf die Haut ou un composé comme augenreizend et hautreizend signalent le sens chimique ; une personne ou un objet aimable, le sens mondain. Les noms se partagent le travail : die Reizung est l’irritation, der Reiz à la fois l’attrait et le stimulus. Ces pages expliquent des mots et ne donnent aucun conseil médical.