Radiothérapie

Un mot de cette liste revient dans presque toutes les phrases et cache un homme : das Gray. Un lecteur français qui sait un peu d’anglais y entend une couleur, le gris, et la piste est fausse. L’unité porte le nom de Louis Harold Gray, physicien britannique qui consacra sa carrière à l’action des rayonnements sur les tissus vivants et, en particulier, au rôle de l’oxygène : une cellule bien oxygénée est plus sensible à l’irradiation qu’une cellule qui en manque. Le gray mesure la dose absorbée, c’est-à-dire l’énergie déposée dans la matière : un gray vaut un joule par kilogramme. Il est devenu l’unité du système international en 1975 et a remplacé le rad, qui en valait le centième ; c’est pourquoi un vieux dossier qui comptait en rads se relit aujourd’hui en centigrays. En allemand, où tous les noms prennent la majuscule, rien dans l’écriture ne distingue l’unité du nom de famille : il faut le savoir, et une phrase comme das Rückenmark erhält höchstens fünfundvierzig Gray parle bien d’une dose, pas d’un monsieur. Ces pages expliquent des mots et ne donnent aucun conseil médical.