Séjours linguistiques

La dix-neuvième entrée, radebrechen, veut dire parler une langue par morceaux, avec une faute à chaque mot et la syntaxe en miettes : wir radebrechten auf Italienisch. Le verbe est plus violent qu’il n’en a l’air. On y reconnaît das Rad, la roue, et brechen, briser, et il a d’abord nommé le supplice de la roue : à la fin du Moyen Âge, radebrechen voulait dire rompre les membres d’un condamné sur la roue. Le sens figuré est venu ensuite et a gardé l’image entière : on estropie une langue comme on estropiait un corps. Le français a connu le même supplice et un verbe pour le dire, « rouer », qui ne survit guère que dans « rouer de coups » ; mais pour la langue maltraitée il est allé chercher une autre torture et dit « écorcher » — on écorche un nom, on écorche l’allemand. L’histoire du mot se voit aussi dans la conjugaison. Radebrechen ne se sépare pas, et pourtant il prend ge- devant : er hat geradebrecht. Et il est faible, radebrechte, alors que brechen fait brach et gebrochen : le composé se conjugue comme un seul mot, et non comme le verbe qu’il contient.