Construction navale

Dans un navire, das Schott est la cloison étanche : la paroi d’acier qui découpe la coque en compartiments, pour qu’une brèche n’en remplisse qu’un seul. Quand l’eau menace, on ferme les portes de ces cloisons, et c’est ce geste que l’allemand a fait sortir du chantier. Die Schotten dichtmachen, mot à mot « rendre les cloisons étanches », se dit d’une entreprise qui ne communique plus, d’un ministère qui refuse toute question, d’une équipe qui ne laisse plus rien entrer ni sortir. L’expression est familière, fréquente dans la presse, et son verbe se sépare comme les autres : der Verein machte die Schotten dicht. Le même nom a donné un verbe pronominal que l’on entend partout : sich abschotten, se couper du reste, se barricader — et, à la forme active, einen Markt abschotten, fermer un marché à la concurrence. Un piège pour finir : die Schotten est aussi le pluriel de der Schotte, l’Écossais, et seul le singulier les départage. Sur un plan de coque, il n’y a jamais d’Écossais derrière la cloison ; dans une page de journal, il faut lire la phrase jusqu’au verbe.