Hygiène hospitalière

Die Händedesinfektion est le geste le plus répété d’un hôpital allemand, et les deux langues ont tiré des mains qu’on lave une image qui dit presque le contraire de l’hygiène. En français, « s’en laver les mains », c’est refuser d’être tenu pour responsable de ce qui arrive. L’allemand dit seine Hände in Unschuld waschen, se laver les mains dans l’innocence. La scène est la même, celle du gouverneur qui se lave les mains devant la foule, mais la tournure allemande nomme ce que le geste prétend prouver. On l’entend après un incident, en réunion : Die Station wäscht ihre Hände in Unschuld, le service affirme n’y être pour rien. La construction diffère sur un point. Le français a besoin du pronom « en », qui renvoie à l’affaire ; l’allemand s’en passe, et c’est in Unschuld qui fait basculer la phrase dans le figuré. Sans ce complément, ich wasche mir die Hände reste un geste au sens propre, et dans un service d’hygiène il ne suffit même pas : entre deux patients, on ne se lave pas les mains, on les désinfecte, et le lavage est réservé aux mains visiblement sales.