Faire appel à un artisan

Derrière der Meisterbetrieb se cache un mot que le français connaît sous une autre forme. Der Meister vient du latin magister, celui qui commande et qui en sait davantage, emprunté très tôt par l’allemand ; le même magister a donné chez nous « maître ». Les deux langues avaient aussi chacune un mot pour l’épreuve qui faisait passer un compagnon au rang de maître. En allemand, c’était das Meisterstück, la pièce du maître. En français, c’était « le chef-d’œuvre » : l’ouvrage capital, présenté à la corporation pour être reçu maître. Les deux mots ont depuis quitté l’atelier — un chef-d’œuvre est aujourd’hui n’importe quelle œuvre accomplie, et ein Meisterstück peut désigner un coup diplomatique —, mais l’allemand a gardé l’institution. Dans un certain nombre de métiers, on ne dirige en règle générale pas d’entreprise sans Meisterbrief, et l’enseigne qui annonce un Meisterbetrieb promet exactement cela : un maître au sens ancien, reçu après examen. Ce n’est pas une garantie de travail bien fait ; c’est une qualification vérifiable, celle qui ouvre l’inscription à la Handwerksrolle.