Psychologie du développement

La onzième entrée est robben, et le verbe porte son origine sur lui pour qui connaît le nom voisin. Die Robbe est le phoque ; robben, c’est avancer comme lui, à plat ventre, en se tirant sur les avant-bras tandis que le reste du corps traîne derrière. L’allemand a tout simplement tiré un verbe du nom de l’animal, et l’image est assez juste pour que la langue militaire l’emploie aussi : des soldats robben dans la boue sous les barbelés. Le français n’a pas de mot fait sur ce modèle. Il dit « ramper », qui convient au serpent, au lierre et au nourrisson, et il faut ajouter « sur le ventre » pour être précis. Or c’est précisément cette précision qui compte dans cette liste. Beaucoup de bébés robben avant de krabbeln, c’est-à-dire avant d’avancer à quatre pattes, le ventre décollé du sol ; d’autres passent directement de l’un à l’autre ou sautent une étape. Un pédiatre allemand qui demande si l’enfant schon gerobbt hat ne pose donc pas une question sur la marche à quatre pattes, mais sur ce qui la précède souvent — souvent, et non toujours, ce qui est toute la leçon de ce vocabulaire.