La mine : au fond et après

Un mot de cette liste a l’air de sortir tout droit du français, et c’est d’ailleurs le cas — mais il ne veut plus du tout dire la même chose. Das Revier n’est pas une rivière. C’est un territoire : le triage d’un garde forestier (das Forstrevier), la chasse que loue un chasseur, le commissariat de quartier (das Polizeirevier) et, dans le vocabulaire de la mine, le bassin houiller tout entier. Dans la Ruhr, on dit simplement das Revier, et chacun comprend qu’il s’agit du pays des houillères. Le mot est venu de l’ancien français riviere en passant par le néerlandais, à une époque où il désignait aussi les terres le long de l’eau. L’allemand a retenu l’idée de terrain, de zone délimitée ; le français a retenu l’eau. Un lecteur francophone qui tombe sur im Revier dans un article sur la fin du charbon doit donc penser « dans le bassin », jamais « dans la rivière ». Et quand on lit que das Revier se transforme, c’est toute une région qui change de métier, pas un cours d’eau qu’on aménage.