Diriger un chantier

Le chef de chantier allemand porte un nom qu’un lecteur français croit comprendre du premier coup, et de travers. Der Polier fait penser à « polir », et l’allemand lui-même l’a rapproché de polieren. Mais cet homme-là ne polit rien. Son nom vient de l’ancien français parlier, celui qui parle, le porte-parole : l’allemand l’a emprunté à la fin du Moyen Âge sous la forme Parlier, et ce n’est que plus tard que le mot s’est aligné sur polieren. Le métier, lui, a gardé le sens d’origine. Der Polier est celui qui fait passer la parole : il reçoit les consignes du conducteur de travaux, der Bauleiter, les traduit chaque matin pour die Kolonne, fait remonter ce qui ne va pas et accueille les nouveaux venus — er weist sie ein. Il se tient au-dessus du chef d’équipe, der Vorarbeiter, et au-dessous du conducteur de travaux, et c’est souvent lui qui connaît le mieux l’état réel du chantier. Quand un problème surgit, Sagen Sie es dem Polier est donc le bon réflexe : on s’adresse à celui dont le nom même dit qu’il transmet.