Le compte bancaire et le changement de banque

Sich legitimieren est le faux ami de cette liste, et il trompe un lecteur français justement parce que le mot lui paraît familier. En français, « légitimer » veut dire rendre légitime ou justifier : on légitime un pouvoir, une décision, une colère, et autrefois on légitimait un enfant né hors mariage. Rien de tout cela au guichet d’une banque allemande. Sich legitimieren, c’est simplement prouver qui l’on est, pièce d’identité en main : Bei der Kontoeröffnung muss man sich mit einem gültigen Ausweis legitimieren. Le nom suit le verbe : die Legitimation est la preuve d’identité, et die Legitimationsprüfung la vérification que la banque doit faire avant d’ouvrir le compte. Le français de France dit « justifier de son identité » ou « présenter une pièce d’identité ». Seule la Suisse, voisine de l’allemand, connaît une « carte de légitimation », que la Confédération délivre au personnel des missions diplomatiques. Qui lit Bitte legitimieren Sie sich comme une invitation à se justifier préparera des arguments, alors que l’employé attend seulement une carte.