Historia de la medicina

La undécima entrada es la variolizzazione, y su raíz explica de paso una palabra castellana que nadie diría emparentada con « vario ». El latín tardío llamó variola a la enfermedad, y variola no es más que el diminutivo de varius, que quería decir moteado, jaspeado, de varios colores — el mismo varius del que salieron « vario », « variar » y « variedad ». El nombre, por tanto, no habla ni de la fiebre ni del contagio: habla de las manchitas de la piel, que era lo único que un médico podía ver. De variola descienden por vía popular dos formas que ya no se reconocen entre sí: en español « la viruela », en italiano il vaiolo. Y la forma culta, tomada del latín sin desgaste ninguno, se quedó con el vocabulario técnico: la variolizzazione de esta lista, que en español es « la variolización ». Vale la pena fijar el mecanismo, porque se repite en muchos nombres antiguos: la enfermedad recibe el nombre de lo que se le ve encima, no de lo que la causa.