Pagos: cómo se mueve de verdad el dinero

La última pieza de das Interbankenentgelt, la tasa de intercambio que el banco del comercio paga al banco que emitió la tarjeta, se escribe con t: Entgelt. Muchos alemanes la escriben con d, Entgeld, porque creen oír Geld, el dinero, y el error tiene más fundamento del que parece, porque las dos palabras son parientes. Das Entgelt es el sustantivo de entgelten, pagar algo a cambio de algo, y detrás está el verbo gelten. Hoy gelten quiere decir valer o regir, pero en alto alemán antiguo significaba pagar, devolver, restituir. De esa misma raíz salió Geld, que en su origen no era la moneda, sino el pago, lo que se entrega a cambio. Vergelten, devolver un favor o una ofensa, conserva aún ese sentido antiguo. Por eso das Entgelt no es cualquier cantidad de dinero, sino la contraprestación: lo que se paga por un servicio. El derecho alemán lo usa justo así: gegen Entgelt es a título oneroso, unentgeltlich es gratuito. La t final no es un capricho ortográfico; es la huella del verbo.