Construction métallique

La douzième entrée est la snellezza, l’élancement, et l’adjectif qui la porte règle un vieux compte avec le français. Snello est le mot italien ordinaire pour mince, élancé : una ragazza snella, una torre snella, et en calcul un pilastro snello, une barre dont la longueur l’emporte sur la section. Le piège est que le français possède déjà un adjectif pour cela et qu’il l’a pris à l’italien : « svelte » vient de svelto. Or svelto, aujourd’hui, ne dit plus la taille mais la vitesse. Fai svelto veut dire dépêche-toi, un cameriere svelto est un serveur rapide, svelto di mano se dit de qui a la main leste. Personne, en italien, ne décrit une silhouette avec ce mot. Le français a donc emprunté un adjectif, l’a figé dans un sens que la langue de départ a laissé filer, et le garde seul depuis. Sur un plan de charpente, écrire un profilo svelto pour un profilé élancé ne dit rien de sa géométrie : cela laisse entendre qu’il est pressé.