Théorie des jeux

Defektieren est le verbe du dilemme du prisonnier : cesser de coopérer, rompre l’accord tacite pour tirer son épingle du jeu. Un lecteur français le comprend sans peine, car il y entend « faire défection ». Les deux remontent au latin deficere, « se détacher, faire défaut », d’où defectio, la défection de l’allié qui change de camp. Ce que ce lecteur remarque moins, c’est que l’allemand possède un autre descendant de la même famille, bien plus courant : der Defekt, la panne ou le vice de fabrication, tiré de defectus, le manque. Das Gerät hat einen Defekt signifie que l’appareil est en panne, et l’adjectif defekt veut dire hors service. Dans l’usage, le verbe de la théorie des jeux ne parle jamais de panne ; il vient pourtant du même verbe latin, qui réunissait les deux idées : dans un cas quelqu’un se retire, dans l’autre quelque chose manque. Le français garde le même partage entre « défection » et « déficit », ce dernier étant littéralement il manque. En allemand courant, on dit plutôt nicht kooperieren ou ausscheren ; defektieren reste un mot de spécialiste.