Voile

Une expression de cette liste a quitté le bord depuis longtemps et se lit aujourd’hui dans les pages économiques. Die Segel streichen, mot à mot « amener les voiles », veut dire renoncer, s’avouer vaincu. Nach drei Jahren Streit hat die Gemeinde die Segel gestrichen ne raconte aucune manœuvre : la commune a abandonné la partie. Le lecteur francophone bute sur le verbe, parce qu’à terre streichen veut dire peindre un mur, rayer un mot ou tartiner du beurre. En mer, il signifie amener, faire descendre : die Flagge streichen, c’est amener son pavillon, le geste du navire qui se rend. Le français a gardé la même image avec l’autre objet : « baisser pavillon », c’est céder devant plus fort que soi. Les deux langues ont tiré du même geste deux idiomes voisins, l’une avec la voile, l’autre avec le drapeau, et die Flagge streichen se dit aussi en allemand au sens figuré. On trouve l’expression à propos d’une entreprise, d’un parti, d’une équipe ou d’une personne ; le bateau n’y est plus, seul le renoncement reste. Il suffit de retenir le participe, irrégulier : gestrichen.