Aviron et canoë-kayak

En allemand, le genre s’apprend avec le nom, et un lecteur français s’attend à n’en trouver qu’un par mot. Kajak fait exception : les dictionnaires donnent das Kajak et der Kajak, et les deux se lisent aussi bien dans un club que dans un catalogue. Aucune des deux formes n’est une faute. Le genre des mots empruntés met souvent du temps à se fixer, et celui-ci ne s’est pas encore décidé. Ce qui rend l’hésitation presque invisible, c’est une règle de la déclinaison : le masculin et le neutre ne se distinguent qu’au nominatif et à l’accusatif. Au datif et au génitif ils sont identiques — im Kajak, mit dem Kajak, des Kajaks conviennent aux deux genres. Même au nominatif, ein Kajak ne trahit rien, car l’article indéfini est le même. Le choix ne se voit donc que dans der ou das, et à l’accusatif dans den ou das, einen ou ein. Le pluriel, lui, ne varie pas : die Kajaks, en -s, comme die Kanus. Le conseil pratique tient en une ligne : choisir un article et s’y tenir d’un bout à l’autre du texte.