Religion et rite

Un lecteur français qui croise der Vikar voit aussitôt le vicaire de sa paroisse, le prêtre qui seconde le curé. Or ce prêtre-là, dans une paroisse catholique allemande, s’appelle presque toujours der Kaplan. Der Vikar appartient d’abord au vocabulaire protestant, et il y désigne tout autre chose : une personne qui a achevé ses études de théologie et accomplit sa période de formation pratique dans une paroisse, auprès d’un pasteur qui l’encadre, avant d’obtenir un poste. Elle prêche, enseigne, accompagne des familles en deuil, mais n’est pas encore pasteure en titre. D’où un féminin tout à fait courant, die Vikarin, et un nom pour cette étape, das Vikariat. Le sens catholique n’a pas disparu pour autant : der Generalvikar est bien le vicaire général, bras administratif de l’évêque. Mais lu à la française, un bulletin protestant qui présente unsere neue Vikarin annoncerait une pasteure adjointe déjà installée, alors qu’il présente une théologienne en fin de formation. Le mot est le même ; la place dans la carrière ne l’est pas.