Médecine légale

Parmi les entrées de cette liste, das Asservat est celle qu’un lecteur francophone risque de lire de travers, parce qu’il croit y reconnaître « asservi ». Il n’y a pourtant là personne de soumis : ein Asservat est une pièce à conviction, un objet saisi et conservé sous la garde de la justice — un vêtement, un couteau, un écouvillon —, et asservieren veut dire le prendre en charge comme preuve et le garder. Le mot allemand vient du latin asservare, garder, surveiller, formé sur servare, conserver ; il appartient à la famille de « conserver » et de « préserver », tandis qu’« asservir » a été construit en français sur « serf ». Tout le sens tient donc dans l’idée de garde : ce qui compte, c’est que l’objet n’ait jamais quitté les mains de ceux qui en répondent. D’où die Asservatenkammer, la pièce où la police range ce qu’elle a saisi, et la question que pose toute défense : qui a eu cet objet entre les mains, et quand ? Une phrase comme Das Messer wurde asserviert ne dit pas que quelqu’un a été réduit en servitude, mais que le couteau fait désormais partie du dossier.