Numismatique

Un mot de cette liste a l’air d’une vieille connaissance et trompe pourtant un lecteur français : die Kurantmünze. Le mot allemand vient bien de notre « courant », mais il ne veut pas dire « monnaie courante », la petite monnaie de tous les jours. Une Kurantmünze est une pièce dont le métal vaut ce qu’annonce sa valeur faciale : un thaler d’argent, une pièce d’or, une monnaie « à pleine valeur ». La petite monnaie du quotidien, en cuivre ou en nickel, qui vaut moins comme métal que ce qu’elle affiche, porte un tout autre nom : die Scheidemünze, la monnaie divisionnaire. Lire Kurantmünze comme « monnaie courante », c’est donc ranger le mot exactement du mauvais côté de la frontière que la numismatique allemande trace entre les deux. Et cette frontière en dit long sur une époque : tant qu’un État frappait ses grosses pièces à pleine valeur, la confiance reposait sur le métal ; quand il réduisait das Feingewicht sans l’annoncer, c’était die Münzverschlechterung, et les prix finissaient par la trahir. Retenez le couple : Kurantmünze, le métal qui vaut son chiffre ; Scheidemünze, le chiffre qui dépasse son métal.