Este, esse e aquele

O português tem três demonstrativos, «este», «esse» e «aquele», e o japonês também, mais uma pergunta: ko- para o que está perto de quem fala, so- para o que está perto de quem ouve, a- para o que está longe de ambos e do- para perguntar. Com uma caneta na mão dizes これ; a apontar para a caneta do teu amigo, それ; a apontar para um edifício do outro lado da rua, あれ.

Cada um vem em duas formas. これ, それ, あれ e どれ são pronomes e vão sozinhos: これは何(なん)ですか. この, その, あの e どの não podem ir sozinhos; vão sempre antes de um substantivo: この本(ほん), あの人(ひと). O português também separa «isto» de «este livro», mas é frequente esquecer isso ao passar para o japonês, onde a separação é estrita.

A mesma divisão em três atravessa toda uma família de palavras: ここ, そこ, あそこ, どこ para lugares; こちら, そちら, あちら, どちら para direções e fala cortês; こう, そう, ああ, どう para modos de fazer as coisas. Aprende o sistema uma vez e cada fila nova já é meio conhecida.

Na conversa a divisão vale também para coisas que não estão à vista. So- aponta algo que o outro acabou de mencionar; a- aponta algo que ambos já conhecem. Se te falam de um café novo, perguntas por そのカフェ; se te lembras de um café a que foram juntos, dizes あのカフェ. O português faz algo parecido com «esse» e «aquele», mas o japonês aplica-o com muito mais disciplina. E para escolher entre duas coisas o japonês usa どちら em vez de どれ.