Ottica: lenti, messa a fuoco e aberrazioni

« Rifrazione » è una parola che l’italiano ha ricevuto dal latino già fatta, e proprio per questo non si sente più che cosa dice. Viene da refringere, composto di re- e frangere, rompere, spezzare: il raggio che passa dall’aria al vetro si spezza e cambia direzione nel punto in cui entra. Il tedesco ha detto la stessa cosa con materiale suo, e la dice in chiaro. Die Lichtbrechung è alla lettera « la rottura della luce », da brechen, rompere, lo stesso verbo di sich das Bein brechen, rompersi una gamba. In ottica il verbo si usa in forma riflessiva, esattamente come in italiano: Das Licht bricht sich an der Wasseroberfläche, la luce si rifrange sulla superficie dell’acqua. Sulla stessa radice è costruita die Brechzahl, l’indice di rifrazione, e nella frase sul raggio di curvatura una lente bricht das Licht, rifrange la luce. Per un lettore italiano la parola tedesca è quindi trasparente due volte: basta conoscere brechen per capire il termine, e basta rimetterlo in latino per ritrovare « rifrazione ». L’immagine del cucchiaino che nel bicchiere sembra spezzato è la stessa nelle due lingue. Il tedesco, semplicemente, la tiene ancora nel nome.