Reti mobili

La ventunesima voce è die Signallaufzeit, e la sua seconda metà, die Laufzeit, fa in tedesco due mestieri che in italiano hanno nomi diversi. In un testo tecnico è il tempo che un segnale impiega per andare da un punto all’altro: « il tempo di propagazione », o « la latenza » quando conta il ritardo complessivo di un collegamento. Ma la stessa parola compare, con un senso che non ha nulla di fisico, nella lettera che accompagna ogni abbonamento. Die Vertragslaufzeit è la durata del contratto, die Mindestlaufzeit quella minima prima della quale non si può disdire, e die Laufzeit endet vuol dire che il contratto scade. Il filo comune è il verbo laufen, correre: la Laufzeit è il tempo durante il quale qualcosa corre, che sia un’onda, un film in sala, un motore o un vincolo con l’operatore. Per questo in un negozio di telefonia la domanda Wie lang ist die Laufzeit? non chiede nulla sulla velocità della rete: chiede per quanto tempo si resta legati. In un laboratorio, la stessa frase chiede quanti millisecondi servono al segnale.