Pronunciación del portugués: 37 pares mínimos para escuchar

Esta lista es más corta que las habituales porque sigue una sola regla: solo figuran las distinciones que no existen en español. Una diferencia que la propia lengua ya hace no cuesta nada; las que no hace son las que merece la pena practicar.

Por eso cada uno de los 6 grupos dice primero qué hace en su lugar un hispanohablante. Esa es la información de verdad; las palabras de debajo son las pruebas. Aquí no hay transcripción fonética: quien conoce los signos no necesita esta página, y a quien no los conoce no le dicen nada.

Qué ocurre aquí: El portugués tiene dos o y dos e tónicas, y cada par distingue palabras: avô es el abuelo y avó la abuela. El español tiene una sola o y una sola e, a medio camino entre las dos portuguesas, y el hispanohablante las usa para todo; así dice las dos palabras igual y solo acierta una de cada dos veces. La ó abierta se pronuncia con la boca más abierta que la o española, un poco hacia la a; la ô cerrada, con los labios más redondeados y la lengua más alta, un poco hacia la u. Con la e ocurre lo mismo: é es más abierta que la española y ê más cerrada. La escritura solo ayuda donde hay acento gráfico: el circunflejo marca la cerrada y el agudo la abierta. En las demás palabras la vocal se aprende con la palabra.

Qué ocurre aquí: Una vocal con la tilde de la ñ encima (ã, õ), o seguida de m o n a final de sílaba, es nasal: el aire sale a la vez por la nariz y por la boca, y la m o la n no se pronuncian como consonante propia. El español no tiene vocales nasales, así que el hispanohablante lee lo que ve y cierra la vocal con una consonante: sim le sale como «sin», y bom como «bon». En sim los labios no se juntan y la lengua no toca nada; la i sigue sonando, pero por la nariz. Las terminaciones -ão y -am piden un cuidado especial: no son «ao» ni «an», sino una a oscura y nasal que termina en una u breve, también nasal. Dicho como «mao», mão se convierte en mau.

Qué ocurre aquí: Aquí el hispanohablante parte con ventaja: el portugués distingue la r simple de la fuerte igual que el español y en los mismos lugares. Entre vocales, una r es un toque rápido de la lengua, como en «caro»; rr y la r a principio de palabra o detrás de l, n o s son la fuerte, como en «carro», «rato» o «honra». Lo que cambia es cómo suena la fuerte. En Portugal no suele ser la vibrante española, sino un sonido áspero que se forma al fondo de la boca, parecido a la r francesa, y el oído español tiende a tomarlo por una jota suave. La vibrante de punta de lengua sigue viva en algunas zonas y en hablantes mayores, y se entiende sin problema; decir carro a la española no es un error, sino un acento. El riesgo está en el oído: se espera una r y llega algo que suena a otra consonante. La r a final de sílaba es el toque simple, como en español: mar, porta.

Qué ocurre aquí: nh es exactamente la ñ española: sonho suena como sonaría «soño». lh es la elle tradicional, la que se pronuncia con el centro de la lengua pegado al paladar y que separa «pollo» de «poyo». La mayoría de los hispanohablantes de hoy son yeístas y no tienen ese sonido: dicen la ll igual que la y, y con ese hábito malha sale como «maya», que un portugués no reconoce. Quien conserva la elle, como ocurre en algunas zonas y entre quienes hablan catalán, ya tiene el sonido. Los demás tienen que buscarlo: es una l hecha no con la punta sino con el centro de la lengua contra el paladar, sin que se oiga una y detrás. La trampa ortográfica va en sentido contrario: el portugués no escribe ll, y muchas palabras que en español llevan ll llevan allí una l simple. «Gallo» es galo; galho es una rama.

Qué ocurre aquí: Es el grupo más difícil para un hispanohablante, porque el portugués tiene una s sonora que el español no tiene como sonido propio. Una s sola entre dos vocales suena con vibración de las cuerdas vocales, como la s que el español solo produce de paso en «mismo» o «desde»; la z suena igual. ss y ç, en cambio, son la s sorda de siempre, y una s a principio de palabra también. El hispanohablante las dice todas sordas, y así casa se convierte en caça. Para encontrar la sonora, alarga una s y añádele voz, como el zumbido de una abeja; con los dedos en la garganta se nota la vibración. La z portuguesa nunca es la de «zapato»: la lengua no va entre los dientes. Y a final de sílaba, en Portugal, la s y la z se vuelven un sonido como la ch francesa ante consonante sorda o pausa, y su versión sonora ante consonante sonora: as portas suena más o menos «ash portash». Pronunciarlo no cuesta; reconocer las palabras al oído, sí.

Qué ocurre aquí: El hispanohablante reconoce el sistema. Las palabras terminadas en a, e u o, con o sin s, o en -am, -em y -ens, son llanas; las demás, incluidas las terminadas en -i, -u, -ão, -l, -r y -z, son agudas, y el acento gráfico marca las excepciones, igual que en español. Hay dos diferencias. La primera es pequeña: donde el español tiene -n, el portugués escribe -m (falam, «hablan»), y las palabras en -i y -u son agudas sin necesidad de acento (aqui frente a «aquí»). La segunda pesa mucho más: en el portugués de Portugal las vocales átonas se reducen tanto que algunas casi desaparecen, y telefone puede sonar algo así como «tlfón». Por eso un acento mal puesto no solo suena raro: hace oír la sílaba equivocada y borra la buena. Y cuidado con los parecidos: secretaria y secretária reparten el acento al revés que «secretaría» y «secretaria».