Observar aves: plumagem, migração e chamamentos

Os números de um censo de aves vêm quase sempre aos pares, e a palavra alemã esconde uma armadilha que só se vê na escrita. Das Paar, com maiúscula, é o casal: dois que pertencem um ao outro. Ein Brutpaar é um casal reprodutor, e conta-se como qualquer substantivo — ein Paar, drei Paare, mit einem Paar. Ein paar, com minúscula, é outra coisa: quer dizer « alguns », « uns quantos », e não se declina nunca. Diz-se mit ein paar Enten, e a forma mit einem paar Enten não existe. A diferença chega ao verbo. Am Teich brütet ein Paar: no lago nidifica um casal, com o verbo no singular, porque o sujeito é esse único casal. Am Teich brüten ein paar Enten: nidificam alguns patos, com o verbo no plural, porque o sujeito são os patos. As duas frases soam quase iguais; num relatório, confundi-las transforma dois pássaros contados numa estimativa vaga. O português não ajuda aqui, porque « um par » serve para as duas coisas — « um par de sapatos » e « um par de dias ». Em alemão, quem decide é a maiúscula, e a terminação que a acompanha.