Sistemas que aprendem

Die Regression é o método que prevê um número, e o nome diz o contrário de prever: diz voltar para trás. Vem do latim regressio, de regredi, feito de re-, para trás, e gradi, andar, dar passos — o mesmo verbo que deu ao português « regressar » e « o regresso ». Da mesma família, e desta mesma lista, é der Gradient, dentro de der Gradientenabstieg: gradiens é o que avança passo a passo, como o método que desce a encosta. Como é que uma palavra de regresso foi parar a uma técnica de previsão? Por causa de Francis Galton, que no século XIX comparou a altura de pais e filhos adultos. Os filhos de pais muito altos eram, em média, altos, mas menos do que os pais: os valores regressavam em direção à média, e Galton deu a isso o nome de regressão. A reta com que o descreveu ficou com o nome, e hoje Regression é qualquer modelo que estima uma grandeza. O fenómeno em si continua a enganar: die Regression zur Mitte explica porque é que uma pontuação invulgarmente má costuma ser seguida de uma melhor sem que nada tenha mudado.