Fabrico do vidro

A segunda entrada é die Pottasche, e a palavra alemã mostra às claras aquilo que a nossa esconde. São duas peças: der Pott, a panela no alemão do Norte, e die Asche, a cinza. Era essa a receita, e o nome limita-se a descrevê-la: queimava-se lenha, lavava-se a cinza com água e fervia-se o líquido em panelas até restar um pó branco, que durante séculos serviu de fundente ao vidro das oficinas da floresta. O inglês recebeu o mesmo composto do neerlandês e escreveu-o « potash ». No início do século XIX, o químico inglês Humphry Davy isolou o metal escondido nessa substância e deu-lhe um nome feito a partir dela, « potassium »; é daí que vêm o nosso « potássio » e também « a potassa ». Quem come uma banana por causa do potássio está, sem o saber, a falar de panelas e de cinza. O alemão fez outra escolha para o elemento e chama-lhe das Kalium, razão pela qual o símbolo químico é K. A panela ficou só em Pottasche, onde ainda se vê — e as pastelarias alemãs continuam a usá-la como fermento nos biscoitos de especiarias do Natal.