Semiotica

La sesta voce è denotieren, e un lettore italiano crede di conoscerla già. In parte ha ragione: nella lingua dei linguisti e dei logici « denotare » ha lo stesso significato tecnico, indicare il senso letterale di una parola, quello che resta tolte le risonanze. Ma in italiano il verbo vive soprattutto fuori dall’aula: « un gesto che denota eleganza », « una risposta che denota poca attenzione », cioè che rivela, lascia vedere, è segno di. Questo secondo mestiere il tedesco non l’ha dato a denotieren, che resta chiuso nei manuali di semantica e suona strano in qualunque altro contesto. Una frase come « il suo tono denotava stanchezza » in tedesco chiede un altro verbo: Sein Ton verriet Müdigkeit, oppure Sein Ton zeugte von Müdigkeit, oppure, più cauto, Sein Ton ließ auf Müdigkeit schließen. Anche il nome va tenuto d’occhio: die Denotation è soltanto il significato letterale, mai un indizio. Regola pratica: se in italiano si potrebbe dire « rivelare » al posto di « denotare », in tedesco denotieren è la parola sbagliata.