Verbi separabili che non si indovinano

A un orecchio italiano abkanzeln suona come « cancellare » con un prefisso davanti, e la tentazione di leggerlo così è forte: der Chef hat den Vorschlag abgekanzelt sembrerebbe dire che la proposta è stata cancellata. Non è così. Dentro il verbo c’è die Kanzel, il pulpito, e abkanzeln vuol dire rimproverare qualcuno duramente e dall’alto, come un predicatore che se la prende con un fedele davanti a tutta la chiesa. L’oggetto è di solito una persona: Vor versammelter Mannschaft hat der Chef ihn abgekanzelt, gli ha fatto una ramanzina davanti a tutti. Quando l’oggetto è una proposta o un’obiezione, il verbo parla ancora del tono: liquidarla con sufficienza, non toglierla di mezzo. Le due parole sono lontane parenti, perché il pulpito tedesco e il nostro verbo risalgono alla stessa famiglia latina; ma chi traduce abkanzeln con « cancellare » perde proprio ciò che il verbo dice, cioè l’umiliazione davanti agli altri. Gli equivalenti giusti sono « fare una ramanzina », « strigliare », « dare una lavata di capo », e nessuno dei tre fa sparire qualcosa.