Epidemiologia: frequenza, rischio e causa

Tra i termini tecnici di questa lista c’è un modo di dire che nessun manuale di epidemiologia elenca e che in una discussione sulle cause capita spesso di sentire: das Pferd von hinten aufzäumen, cioè mettere le briglie al cavallo cominciando dalla coda. Significa affrontare una cosa dalla parte sbagliata, rovesciarne l’ordine, e in italiano ha un gemello quasi perfetto: « mettere il carro davanti ai buoi ». Le immagini sono diverse — da una parte il morso e le redini, dall’altra il carro e i buoi — ma l’errore è lo stesso, ed è esattamente quello che la lista chiama die umgekehrte Kausalität. Se chi è malato fa meno movimento, uno studio trasversale scoprirà che chi si muove poco è più spesso malato, e la tentazione sarà concludere che il movimento protegge. Forse; ma può anche darsi che sia la malattia a togliere le forze, e allora chi legge il dato nel primo senso ha messo il carro davanti ai buoi. Il tedesco lo dice con il cavallo: Er zäumt das Pferd von hinten auf. L’espressione è colloquiale e si usa in una discussione o in un commento, non nella sezione dei risultati di un articolo.