Demografia: nascite, migrazioni e struttura per età

Vergreisen è il verbo più duro di questa lista, e dentro ha un colore. È costruito su der Greis, il vecchio molto avanti negli anni, con il prefisso ver- che indica un passaggio di stato, come in verarmen, impoverire: una popolazione che vergreist diventa una popolazione di vecchi. Ma greis in origine non voleva dire vecchio. Era un aggettivo di colore, grigio, detto soprattutto dei capelli, e l’olandese dice ancora grijs per grigio. Il vecchio, insomma, ha preso il nome dal colore della sua testa. E qui il lettore italiano ha un vantaggio, perché anche « grigio » risale alla stessa parola germanica, entrata nelle lingue romanze molti secoli fa. Der Greis e « grigio » sono dunque parenti: il tedesco ha tenuto la persona, l’italiano ha tenuto il colore. Il verbo resta però un giudizio, non una misura. Un testo neutro dice die Bevölkerung altert, la popolazione invecchia; chi scrive das Dorf vergreist lascia capire che la cosa non gli piace e che il paese, più che invecchiare, si sta spegnendo. Traducendo conviene rendere anche quel tono, e non soltanto il fatto.