Evolution: variation, selection, inheritance in German
Variation, selection and inheritance, and the German words that credit nature with no intentions.
Practise this list
From these 40 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
More about this list
Der Kampf ums Dasein is the German rendering of Darwin’s « struggle for existence », and the phrase left biology long ago. A local paper can call a village bakery’s fight against the supermarkets ein täglicher Kampf ums Dasein; in ordinary speech it means scraping a living and holding on, and it sounds weary rather than heroic. The grammar is small but worth a glance: ums is um das, and das Dasein is simply existence, being there at all. In this list the phrase has to be read the way Darwin asked for his own: in a large and metaphorical sense. His example was a plant at the edge of a desert, which struggles against drought only in the sense that it depends on moisture. Nobody fights and nobody tries. What decides the outcome is how many offspring survive, and the German of the field keeps the everyday overtone of effort out of it.
The words
View
Verb (3)
abstammento be descended (from)VerbC1
Die Vögel stammen von kleinen Raubsauriern ab.Birds are descended from small predatory dinosaurs.
Separable; takes von and the dative.
sich herausbildento develop, to take shape (gradually)VerbC1
In der Isolation bildeten sich auf jeder Insel eigene Schnabelformen heraus.In isolation each island developed its own beak shapes.
Separable and reflexive; it needs no agent, which is why the field likes it.
sich durchsetzento become established, to prevailVerbC1
Eine Mutation, die mehr Nachkommen ermöglicht, setzt sich in der Population allmählich durch.A mutation that allows more offspring gradually becomes established in the population.
Die gemeinsame Abstammung von Mensch und Schimpanse ist durch zahlreiche Genvergleiche belegt.The common descent of humans and chimpanzees is borne out by numerous genetic comparisons.
No plural in this sense. Also family origin: adliger Abstammung sein, to be of noble birth.
der VorfahrancestorNounC1
Mensch und Schimpanse haben einen gemeinsamen Vorfahren, aber keiner von beiden stammt vom anderen ab.Humans and chimpanzees share an ancestor, but neither is descended from the other.
Also der Vorfahre. Weak noun: den Vorfahren, dem Vorfahren. Plural: die Vorfahren.
der NachkommedescendantNounC1
Wer keinen einzigen Nachkommen hinterlässt, trägt nichts zur nächsten Generation bei.An individual that leaves not a single descendant contributes nothing to the next generation.
Weak noun: den Nachkommen. Plural: die Nachkommen, often simply offspring.
die Selektionselection (biological)NounC2
Die Selektion trifft keine Wahl: Sie ist das Ergebnis davon, dass manche Varianten mehr Nachkommen hinterlassen.Selection makes no choice: it is the result of some variants leaving more offspring than others.
Plural: die Selektionen. Also called die natürliche Auslese.
der Selektionsdruckselection pressureNounC2
Seit Antibiotika breit eingesetzt werden, lastet auf vielen Bakterien ein hoher Selektionsdruck.Since antibiotics came into widespread use, many bacteria have been under strong selection pressure.
Plural (technical): die Selektionsdrücke.
der Selektionsvorteilselective advantageNounC2
Auf rußgeschwärzten Stämmen verschaffte die dunkle Färbung den Faltern einen Selektionsvorteil.On soot-blackened trunks the dark colouring gave the moths a selective advantage.
Plural: die Selektionsvorteile. Opposite: der Selektionsnachteil.
die Anpassungadaptation (biological)NounC1
Die langen Wurzeln der Wüstenpflanzen sind eine Anpassung an seltene Niederschläge.The long roots of desert plants are an adaptation to scarce rainfall.
Plural: die Anpassungen. Takes an and the accusative. Elsewhere also an adjustment, and angepasst can mean conformist.
die Fitnessfitness (Darwinian)NounC1
In der Biologie misst die Fitness nicht die Kraft eines Tieres, sondern die Zahl seiner überlebenden Nachkommen.In biology fitness measures not an animal’s strength but the number of its surviving offspring.
No plural. In everyday German the word belongs to the gym.
der Fortpflanzungserfolgreproductive successNounC2
Beim Pfau hängt der Fortpflanzungserfolg der Männchen stark von der Wahl der Weibchen ab.In peafowl the reproductive success of the males depends heavily on which ones the females choose.
das AllelalleleNounC2
Für die Blütenfarbe trägt die Pflanze zwei verschiedene Allele desselben Gens.For flower colour the plant carries two different alleles of the same gene.
Plural: die Allele. Stress on the last syllable.
der Genpoolgene poolNounC2
Einzelne zugewanderte Tiere frischen den Genpool einer isolierten Herde auf.A few animals arriving from elsewhere refresh the gene pool of an isolated herd.
Plural: die Genpools. Pool is pronounced as in English.
die Gendriftgenetic driftNounC2
In kleinen Populationen kann die Gendrift ein Allel verschwinden lassen, obwohl es nützlich ist.In small populations genetic drift can make an allele disappear even though it is useful.
No plural. Also die genetische Drift.
der Gründereffektfounder effectNounC2
Der Gründereffekt erklärt, warum auf manchen abgelegenen Inseln eine sonst seltene Erbkrankheit gehäuft auftritt.The founder effect explains why a hereditary disease that is rare elsewhere is common on certain remote islands.
Plural: die Gründereffekte.
der Flaschenhalseffektbottleneck effectNounC2
Die geringe genetische Vielfalt der Geparden wird auf einen Flaschenhalseffekt zurückgeführt.The low genetic diversity of cheetahs is put down to a bottleneck effect.
Plural: die Flaschenhalseffekte. Also der genetische Flaschenhals.
der Genflussgene flowNounC2
Ein breiter Strom kann den Genfluss zwischen zwei Mäusepopulationen fast vollständig unterbinden.A wide river can cut off gene flow between two mouse populations almost completely.
No plural.
die ArtbildungspeciationNounC2
Die Artbildung setzt meist voraus, dass zwei Populationen lange voneinander getrennt sind.Speciation usually requires two populations to have been kept apart for a long time.
Plural rare: die Artbildungen. Technical synonym: die Speziation.
die Fortpflanzungsbarrierereproductive barrierNounC2
Unterschiedliche Lockgesänge wirken als Fortpflanzungsbarriere zwischen nahe verwandten Grillenarten.Different calling songs act as a reproductive barrier between closely related species of cricket.
Plural: die Fortpflanzungsbarrieren.
der Stammbaumphylogenetic tree, family treeNounC1
Jeder Stammbaum ist eine Hypothese, die ein neuer Fund umstoßen kann.Every phylogenetic tree is a hypothesis that a new find may overturn.
Plural: die Stammbäume. Also a pedigree for dogs or horses.
die Stammesgeschichteevolutionary history, phylogenyNounC2
Die Stammesgeschichte der Wale lässt sich an Fossilien mit immer kleineren Hinterbeinen verfolgen.The evolutionary history of whales can be traced through fossils with ever smaller hind legs.
Plural rare. Adjective: stammesgeschichtlich. Technical synonym: die Phylogenese.
das TaxontaxonNounC2
Die Gattung ist ein Taxon, die Familie ein anderes; beide sind Taxa verschiedenen Ranges.A genus is one taxon and a family another; both are taxa of different rank.
Plural: die Taxa.
die Konvergenzconvergence (evolutionary)NounC2
Die stromlinienförmige Gestalt von Hai und Delfin ist ein Lehrbuchbeispiel für Konvergenz.The streamlined shape of the shark and the dolphin is a textbook example of convergence.
Plural: die Konvergenzen. Verb: konvergieren.
das Rudimentvestige, vestigial organNounC2
Die kleinen Sporne am Hinterleib der Pythons gelten als Rudiment der Hinterbeine.The small spurs near the tail end of pythons are regarded as vestiges of hind legs.
Plural: die Rudimente. Adjective: rudimentär.
die Verwandtenselektionkin selectionNounC2
Mit der Verwandtenselektion lässt sich erklären, warum sich unfruchtbare Arbeiterinnen im Bienenvolk halten.Kin selection can explain why sterile workers persist in a honeybee colony.
das Wettrüstenarms race (between species)NounC2
Zwischen Kuckuck und Wirtsvogel herrscht ein Wettrüsten aus Täuschung und Erkennung.Between the cuckoo and its host there is an arms race of deception and detection.
No plural. Borrowed from military and political language.
die KoevolutioncoevolutionNounC2
Die Koevolution von Blüte und Bestäuber hat bei manchen Orchideen zu extrem langen Nektarspornen geführt.In some orchids the coevolution of flower and pollinator has produced extremely long nectar spurs.
die Divergenzdivergence (evolutionary)NounC2
Auf getrennten Inseln führt die Divergenz zweier Populationen mit der Zeit zu unterschiedlichen Merkmalen.On separate islands the divergence of two populations leads in time to different traits.
Plural: die Divergenzen. Verb: divergieren.
der Sexualdimorphismussexual dimorphismNounC2
Beim Rothirsch zeigt sich der Sexualdimorphismus am deutlichsten im Geweih.In red deer, sexual dimorphism shows most clearly in the antlers.
die Übergangsformtransitional formNounC2
Tiktaalik gilt als Übergangsform zwischen den Fischen und den ersten Landwirbeltieren.Tiktaalik is regarded as a transitional form between fish and the first land vertebrates.
Plural: die Übergangsformen.
das Massenaussterbenmass extinctionNounC2
Das Massenaussterben am Ende der Kreidezeit machte Raum für die Säugetiere.The mass extinction at the end of the Cretaceous left room for the mammals.
Plural unchanged: die Massenaussterben.
die adaptive Radiationadaptive radiationNounC2
Die Darwinfinken der Galapagosinseln sind ein klassisches Beispiel für adaptive Radiation.Darwin’s finches on the Galápagos Islands are a classic example of adaptive radiation.
Plural: die adaptiven Radiationen.
die molekulare Uhrmolecular clockNounC2
Mit der molekularen Uhr schätzt man, wann sich zwei Linien getrennt haben.The molecular clock is used to estimate when two lineages split.
The adjective declines: mit der molekularen Uhr.
die Kreaturcreature (often pitying or contemptuous)NounC1
Wer im Lehrbuch von Kreaturen statt von Lebewesen spricht, setzt stillschweigend einen Schöpfer voraus.Anyone who speaks of creatures rather than organisms in a textbook is tacitly assuming a creator.
Plural: die Kreaturen. Often pitying (die arme Kreatur) or, of a person, contemptuous: a willing tool.
Die Häufigkeit des Allels schwankt zufallsbedingt von Generation zu Generation.The frequency of the allele fluctuates by chance from one generation to the next.
allopatrischallopatricAdjectiveC2
Bei der allopatrischen Artbildung trennt eine geografische Schranke die Populationen.In allopatric speciation a geographical barrier separates the populations.
Opposite: sympatrisch, in the same area.
homologhomologousAdjectiveC2
Der Flügel der Fledermaus und die Hand des Menschen sind homologe Organe.A bat’s wing and a human hand are homologous organs.
Its counterpart is analog: alike in function, not in descent.
teleologischteleologicalAdjectiveC2
Zu sagen, die Giraffe habe einen langen Hals bekommen, um die Blätter zu erreichen, ist teleologisch.To say that the giraffe grew a long neck in order to reach the leaves is teleological.
Explaining by a purpose; in this field nearly always a criticism.
Phrase (1)
der Kampf ums Daseinthe struggle for existencePhraseC2
Darwin verstand den Kampf ums Dasein ausdrücklich im übertragenen Sinn.Darwin expressly meant the struggle for existence in a figurative sense.
ums = um das. In everyday German any hard fight to make a living.
