From astute to gullible, with the tone each word carries.
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From these 46 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Almost every word here carries a verdict, and gutgläubig carries two, depending on where it is said. In conversation it is a mild reproach: someone who trusts too readily, a gentler cousin of leichtgläubig and blauäugig. Gutgläubig hat sie dem Fremden ihre Kontonummer gegeben is said with a sigh. In a contract or a courtroom the same word is a shield. A gutgläubiger Käufer is a buyer who had no reason to doubt that the seller was entitled to sell, and German civil law can let such a buyer become the owner even though the seller never was. The word that makes a victim sound naive makes a purchaser sound blameless. So when you meet gutgläubig, ask first whether you are hearing a friend or reading a judgment. The rest of the list runs along one line, from scharfsinnig to arglos, and nearly every word on it says as much about the speaker’s opinion as about the person described.
Ihre scharfsinnige Analyse deckte den Fehler im Vertrag auf.Her astute analysis exposed the flaw in the contract.
Noun: der Scharfsinn, no plural.
gewieftsavvy, shrewdAdjectiveC1
Ein gewiefter Anwalt findet immer noch eine Lücke.A savvy lawyer will always find another loophole.
Colloquial and approving: respect for someone who knows the ropes.
gerissencunning, craftyAdjectiveC1
Der Betrüger war gerissen genug, nie selbst etwas zu unterschreiben.The fraudster was cunning enough never to sign anything himself.
Also the participle of reißen: das Seil ist gerissen, the rope has snapped.
durchtriebendevious, schemingAdjectiveC2
Hinter dem freundlichen Lächeln steckte ein durchtriebener Plan.Behind the friendly smile lay a devious plan.
Stronger and colder than gerissen.
bauernschlaucanny, with native cunningAdjectiveC1
Bauernschlau ließ er die anderen zuerst bieten.Canny as ever, he let the others bid first.
Practical cleverness without schooling; half praise, half teasing.
schlagfertigquick-witted (in reply)AdjectiveC1
Auf den Zwischenruf antwortete sie so schlagfertig, dass der ganze Saal lachte.She answered the heckler so quickly and so well that the whole hall laughed.
Noun: die Schlagfertigkeit.
geistesgegenwärtigquick-thinking (in an emergency)AdjectiveC1
Ein geistesgegenwärtiger Passant zog das Kind von der Bordsteinkante zurück.A quick-thinking passer-by pulled the child back from the kerb.
Quick action in a crisis; schlagfertig is quick words.
Sie hat die schlechte Nachricht sehr feinfühlig überbracht.She broke the bad news with great sensitivity.
besonnenlevel-headed, calmAdjectiveC1
Der Pilot reagierte besonnen und landete die Maschine sicher.The pilot kept a level head and landed the aircraft safely.
Also the participle of sich besinnen, to reflect.
umsichtigcircumspect, far-sightedAdjectiveC1
Dank ihrer umsichtigen Planung blieb das Projekt im Budget.Thanks to her far-sighted planning the project stayed within budget.
Noun: die Umsicht, no plural.
penibelmeticulous, fussyAdjectiveC1
Er führt penibel Buch über jeden Cent, den er ausgibt.He keeps a meticulous record of every cent he spends.
Loses an e when declined: ein penibler Buchhalter.
pflichtbewusstdutiful, with a sense of dutyAdjectiveC1
Pflichtbewusst meldete sie den Fehler, obwohl er ihr selbst unterlaufen war.Dutifully, she reported the mistake, even though she had made it herself.
beharrlichpersistent, steadyAdjectiveC1
Mit beharrlicher Arbeit hat er das Archiv in zwei Jahren geordnet.Through steady, persistent work he put the archive in order in two years.
Neutral to approving; hartnäckig can also sound tiresome.
hartnäckigtenacious, doggedAdjectiveC1
Die Journalistin fragte so hartnäckig nach, dass der Minister antworten musste.The journalist kept pressing until the minister had to answer.
Also of things that will not go away: ein hartnäckiger Husten.
verbissengrimly determinedAdjectiveC1
Verbissen kämpfte die Mannschaft bis zur letzten Minute um den Ausgleich.The team fought grimly for an equaliser until the last minute.
Implies strain and no pleasure in it.
zielstrebigsingle-minded, purposefulAdjectiveC1
Zielstrebig arbeitete sie auf die Meisterprüfung hin.She worked single-mindedly towards her master craftsman’s qualification.
unbeirrbarunwavering, unshakeableAdjectiveC1
Unbeirrbar blieb er bei seiner Aussage, auch als ihm niemand mehr glaubte.He stood by his statement without wavering, even when nobody believed him any more.
freimütigcandid, frankAdjectiveC1
Im Interview sprach sie freimütig über ihre Fehler.In the interview she spoke candidly about her mistakes.
Approving: frank without being rude.
schonungslosunsparing, brutally frankAdjectiveC1
Der Bericht legt die Mängel schonungslos offen.The report lays the shortcomings bare without sparing anyone.
taktvolltactfulAdjectiveC1
Taktvoll wechselte der Gastgeber das Thema.The host tactfully changed the subject.
taktlostactlessAdjectiveC1
Die Frage nach ihrem Gehalt war ziemlich taktlos.Asking about her salary was rather tactless.
Noun: die Taktlosigkeit, also a single tactless remark.
unnahbarunapproachable, aloofAdjectiveC1
Im Büro wirkt der Chef unnahbar, beim Sommerfest ist er wie ausgewechselt.In the office the boss seems unapproachable; at the summer party he is a different man.
überheblicharrogant, superiorAdjectiveC1
Sein überheblicher Ton hat die Verhandlungen scheitern lassen.His arrogant tone wrecked the negotiations.
Noun: die Überheblichkeit.
selbstgefälligsmug, complacentAdjectiveC1
Mit einem selbstgefälligen Lächeln nahm er den Preis entgegen.He accepted the prize with a smug smile.
herablassendcondescendingAdjectiveC1
Sie erklärte es ihm in einem herablassenden Ton, als wäre er ein Kind.She explained it to him in a condescending tone, as if he were a child.
From sich herablassen, to deign; separable: er lässt sich herab.
gönnerhaftpatronisingAdjectiveC1
Gönnerhaft klopfte er dem Praktikanten auf die Schulter.He gave the intern a patronising pat on the shoulder.
From der Gönner, a patron: kindness handed down from above.
anmaßendpresumptuousAdjectiveC1
Es wäre anmaßend, über ein Buch zu urteilen, das man nicht gelesen hat.It would be presumptuous to judge a book one has not read.
From sich etwas anmaßen, separable, with the reflexive in the dative: ich maße mir kein Urteil an.
herrischdomineering, imperiousAdjectiveC1
Mit herrischer Stimme verlangte er die Akten.In an imperious voice he demanded the files.
rechthaberischopinionated, always having to be rightAdjectiveC1
Er ist so rechthaberisch, dass keiner mehr mit ihm diskutieren will.He always has to be right, so nobody wants to argue with him any more.
Noun: der Rechthaber.
starrköpfigobstinate, pig-headedAdjectiveC1
Starrköpfig weigerte sich der alte Mann, den Arzt zu rufen.The old man obstinately refused to call the doctor.
wankelmütigfickle, vacillatingAdjectiveC2
Die Wähler gelten als wankelmütig und entscheiden sich oft erst in der Wahlkabine.Voters are thought to be fickle and often make up their minds only in the polling booth.
Elevated and disapproving.
sprunghafterratic, flightyAdjectiveC1
Seine sprunghafte Art macht die Zusammenarbeit schwierig.His erratic manner makes working with him difficult.
Also of figures: sprunghaft ansteigen, to shoot up.
leichtfertigrash, thoughtlessAdjectiveC1
Ein solches Versprechen sollte man nicht leichtfertig geben.A promise like that should not be made lightly.
Das Kind sah ihn treuherzig an und versprach, nie wieder zu lügen.The child looked up at him with wide, innocent eyes and promised never to lie again.
Phrase (4)
nicht auf den Kopf gefallennobody’s foolPhraseC1
Die neue Kollegin ist nicht auf den Kopf gefallen, die merkt so etwas sofort.The new colleague is nobody’s fool; she notices that sort of thing straight away.
Nearly always negated. Asking Bist du auf den Kopf gefallen? is an insult.
mit allen Wassern gewaschenup to every trickPhraseC1
Der Verkäufer war mit allen Wassern gewaschen, und wir haben viel zu viel bezahlt.The salesman knew every trick in the book, and we paid far too much.
jemandem auf den Leim gehento fall for someone’s trickPhraseC1
Viele sind dem falschen Gewinnspiel auf den Leim gegangen.Lots of people fell for the fake prize draw.
Takes the dative; perfect with sein.
für bare Münze nehmento take at face valuePhraseC1
Nicht jede Zahl in der Werbung sollte man für bare Münze nehmen.Not every figure in an advert should be taken at face value.
Usually etwas für bare Münze nehmen, often negated.
