From the parent rock to the plough pan: how German soil scientists and farmers describe the ground they work.
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From these 33 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Der Podsol is one of the few soil names on this list that German borrowed rather than built, and the loan describes exactly what a spade uncovers. It comes from Russian, where pod means under and zola means ash: beneath a thin dark layer of litter and humus lies a band of pale grey sand that looks as though ash had been worked into it. Rainwater draining through acid heath or pine litter has stripped iron and humus out of that band and carried them down, and where they settle again they can cement into der Ortstein, hard enough to stop roots and spades alike. German had a descriptive name of its own, die Bleicherde, bleached earth, yet soil classification uses the Russian word, just as it writes der Tschernosem for what everyday German calls die Schwarzerde. English usually spells the first one with a z; German keeps the s.
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Verb (3)
kalkento lime (a field)VerbC1
Der Acker muss dringend gekalkt werden, der pH-Wert liegt schon unter fünf.The field urgently needs liming; the pH is already below five.
Regular. Not verkalken, to calcify or to fur up.
abschwemmento wash away (soil)VerbC2
Ein einziger Starkregen hat die Krume vom Oberhang abgeschwemmt.A single cloudburst washed the topsoil off the upper slope.
Separable.
auswaschento leach (out)VerbC2
Was im Herbst an Nitrat im Boden bleibt, wird über den Winter aus der Wurzelzone ausgewaschen.Whatever nitrate is left in the soil in the autumn is leached out of the root zone over the winter.
Separable and irregular: wusch aus, ausgewaschen. Also to wash out a stain.
Im Profil lassen sich vier Bodenhorizonte deutlich voneinander abgrenzen.Four soil horizons can be clearly told apart in the profile.
Plural: die Bodenhorizonte. Named by letters: der A-, B- und C-Horizont.
das Bodenprofilsoil profileNounC2
Für das Bodenprofil wurde am Feldrand eine gut einen Meter tiefe Grube ausgehoben.A pit a good metre deep was dug at the edge of the field to expose the soil profile.
Plural: die Bodenprofile.
das Ausgangsgesteinparent materialNounC2
Das Ausgangsgestein ist hier Löss, der während der letzten Kaltzeit abgelagert wurde.The parent material here is loess, laid down during the last glacial period.
Plural: die Ausgangsgesteine.
die Bodenartsoil texture (class)NounC2
Die Bodenart lässt sich im Gelände mit der Fingerprobe recht sicher bestimmen.Out in the field, the soil texture can be identified fairly reliably by rubbing a sample between the fingers.
Plural: die Bodenarten. Not the type of soil, which is der Bodentyp.
das Bodengefügesoil structureNounC2
Nach einer Ernte bei Nässe war das Bodengefüge über Jahre gestört.After a harvest in wet conditions the soil structure stayed damaged for years.
Plural rare: die Bodengefüge.
der SchluffsiltNounC2
Löss besteht überwiegend aus Schluff und fühlt sich zwischen den Fingern mehlig an.Loess is mostly silt and feels floury between the fingers.
No plural in ordinary use. Adjective: schluffig.
die Lagerungsdichtebulk densityNounC2
Unter der Fahrspur war die Lagerungsdichte deutlich höher als daneben.Under the wheel track the bulk density was markedly higher than beside it.
Plural: die Lagerungsdichten.
das Porenvolumenpore volume, porosityNounC2
Mit jeder Verdichtung schrumpft das Porenvolumen, vor allem der Anteil der groben Poren.Every bout of compaction shrinks the pore volume, above all the share of large pores.
Plural: die Porenvolumen or die Porenvolumina.
die Feldkapazitätfield capacityNounC2
Ist das überschüssige Wasser versickert, hält der Boden noch so viel, wie seiner Feldkapazität entspricht.Once the surplus water has drained away, the soil holds as much as its field capacity allows.
No plural.
der Welkepunktwilting pointNounC2
Sinkt der Wassergehalt unter den Welkepunkt, erholen sich die Pflanzen auch nachts nicht mehr.Once the water content drops below the wilting point, the plants no longer recover even at night.
Plural: die Welkepunkte. In full: der permanente Welkepunkt.
der HumushumusNounC1
Humus entsteht aus abgestorbenen Pflanzenresten, doch nur ein kleiner Teil davon bleibt auf Dauer im Boden.Humus forms from dead plant matter, but only a small part of it stays in the soil for long.
No plural; genitive: des Humus. The chickpea dip is spelled Hummus.
die MineralisierungmineralisationNounC2
Im warmen Frühsommer setzt die Mineralisierung große Mengen Stickstoff aus dem Humus frei.In a warm early summer, mineralisation releases large amounts of nitrogen from the humus.
Plural rare: die Mineralisierungen.
die Kationenaustauschkapazitätcation exchange capacityNounC2
Tonreiche Böden haben eine hohe Kationenaustauschkapazität und halten Kalium und Magnesium gegen die Auswaschung fest.Clay-rich soils have a high cation exchange capacity and hold on to potassium and magnesium rather than losing them to leaching.
Usually abbreviated KAK. No plural.
die VersauerungacidificationNounC2
Ohne regelmäßige Kalkung schreitet die Versauerung leichter Sandböden stetig voran.Without regular liming, the acidification of light sandy soils advances steadily.
No plural. Verb: versauern.
die Ackerkrumetopsoil (the ploughed layer)NounC2
Die Ackerkrume reicht hier nur dreißig Zentimeter tief.Here the ploughed topsoil goes down only thirty centimetres.
Plural: die Ackerkrumen. Often just die Krume.
die Krümelstrukturcrumb structureNounC2
Eine lockere Krümelstruktur lässt den Regen versickern, statt ihn abfließen zu lassen.A loose crumb structure lets rain soak in instead of running off.
Plural rare: die Krümelstrukturen.
die BodengaretilthNounC2
Nach den Frostnächten im Februar war die Bodengare ideal für die Aussaat.After the February frosts the tilth was ideal for sowing.
No plural. Often just die Gare, the same word bakers use for proofed dough.
die Pflugsohleplough panNounC2
Unter der Krume hat sich eine dichte Pflugsohle gebildet, an der die Wurzeln seitlich abknicken.Beneath the topsoil a dense plough pan has formed, where the roots bend off sideways.
Plural: die Pflugsohlen.
die Bodenverdichtungsoil compactionNounC1
Schwere Erntemaschinen auf nassem Boden gelten als Hauptursache der Bodenverdichtung.Heavy harvesters on wet ground are regarded as the main cause of soil compaction.
Plural: die Bodenverdichtungen.
die Verschlämmungcapping (surface crust after rain)NounC2
Nach dem Gewitter zeigte das frisch gesäte Feld eine Verschlämmung, die die Keimlinge kaum durchbrechen konnten.After the thunderstorm the newly sown field had capped over, and the seedlings could barely break through.
Plural rare. Verb: verschlämmen.
die Staunässewaterlogging (above a dense layer)NounC2
Staunässe entsteht, wenn Wasser über einer dichten Schicht nicht versickern kann.Waterlogging sets in when water cannot drain away through a dense layer below.
No plural. The soils it forms are called Pseudogleye.
der Minutenbodenheavy clay soil (workable only briefly)NounC2
Auf dem Minutenboden am Bach muss man den richtigen Tag erwischen: gestern zu nass, morgen schon steinhart.On the heavy clay by the stream you have to catch the right day: too wet yesterday, rock-hard by tomorrow.
Plural: die Minutenböden. The minutes are the short spell in which it can be worked.
der PodsolpodzolNounC2
Unter der Heide hat sich ein Podsol mit einem aschgrauen Bleichhorizont entwickelt.Beneath the heath a podzol has formed, with an ash-grey bleached horizon.
Plural: die Podsole. Older German name: die Bleicherde.
der Ortsteiniron pan (cemented layer in a podzol)NounC2
Beim Pflanzen der Kiefern stieß der Spaten in vierzig Zentimeter Tiefe auf Ortstein.Planting the pines, the spade hit an iron pan forty centimetres down.
Plural: die Ortsteine. Cemented by iron and humus washed down from above.
die Schwarzerdechernozem, black earthNounC2
Die Schwarzerde der Magdeburger Börde gilt als einer der fruchtbarsten Böden Deutschlands.The black earth of the Magdeburg Börde is considered one of the most fertile soils in Germany.
Plural: die Schwarzerden. In classification: der Tschernosem.
die Durchwurzelungrooting (depth and density of roots)NounC2
Im Lössboden reicht die Durchwurzelung oft weit unter einen Meter.In loess soils the roots often reach well below a metre.
No plural. Verb: durchwurzeln, inseparable: der Boden ist gut durchwurzelt.
der Stallmistfarmyard manureNounC1
Im Herbst wird der Stallmist ausgebracht und flach eingearbeitet.In the autumn the farmyard manure is spread and worked shallowly into the soil.
No plural. In everyday speech just der Mist.
die Bodenschätzungofficial soil valuationNounC2
Die Ergebnisse der Bodenschätzung stehen bis heute im Liegenschaftskataster.The results of the official soil valuation are still recorded in the cadastre.
Plural: die Bodenschätzungen. Not die Bodenschätze, mineral resources.
die Ackerzahlarable land score (soil quality index)NounC2
Mit einer Ackerzahl von über achtzig zählt der Schlag zu den besten der Gemeinde.With a land score of over eighty, the plot ranks among the best in the municipality.
Plural: die Ackerzahlen. The Bodenzahl adjusted for climate and slope.
