Etnologia e trabalho de campo

Die Sitte é uma palavra de dois andares, e a etnologia só mora num deles. No primeiro, descritivo, é o costume de um lugar, aquilo que ali se faz: es ist Sitte, dass …, é costume que…; Sitten und Gebräuche, os usos e costumes de uma região. No segundo andar a palavra deixa de descrever e passa a medir. Sitte und Anstand é a decência, a moral pública, e gegen die guten Sitten verstoßen é ofender os bons costumes — a mesma fórmula com que o direito civil português declara nulo um negócio, e a que o alemão junta o adjetivo sittenwidrig. Na linguagem da rua, die Sitte chega a ser a secção da polícia que investiga crimes sexuais, abreviatura de das Sittendezernat. O português conhece a mesma dobra em « costumes », mas marca-a: « o costume » é quase sempre o hábito, e a moral só aparece com « bons » à frente. Em alemão o salto é mais curto e não vem sinalizado; por isso, num texto sobre outro povo, convém ver sempre em que andar se está: descrever as Sitten de alguém e invocar contra ele a Sitte são dois gestos opostos.