Lubrifiants et tribologie

Le premier mot de la liste est le plus savant, et son origine éclaire tout le reste : die Tribologie. Le nom, forgé au XXe siècle, repose sur le verbe grec tríbein, frotter, user à force de frotter. La tribologie n’est donc pas d’abord la science des lubrifiants, mais celle du frottement lui-même, de l’usure qu’il produit et des moyens de la réduire ; le lubrifiant n’en est qu’un chapitre. Un lecteur français possède ce verbe grec sans le savoir, caché dans « diatribe » : le grec diatribē désignait d’abord le temps qu’on use, puis l’entretien savant qui l’occupe, et ce n’est que bien plus tard que le mot a pris son sens de critique violente. L’allemand réserve le nom savant à la discipline et le laisse à la porte de l’atelier. Là, on parle de die Reibung et de schmieren, des mots germaniques que tout mécanicien comprend, et ce sont eux qui forment les termes de la liste : die Grenzreibung, die Mischreibung et die Flüssigkeitsreibung décrivent en langue ordinaire les trois régimes que la tribologie mesure.