Navigation par satellite

Un lecteur francophone qui rencontre der Kurs über Grund pense au « cours », et c’est là que le mot le trompe. Der Kurs et « le cours » viennent bien du même latin cursus, la course, et ils partagent deux sens : la leçon, ein Sprachkurs, et la cotation, der Aktienkurs. Mais en navigation, der Kurs est la direction dans laquelle on avance, ce que le marin français appelle « la route ». Et le « cours » qui coule, celui d’un fleuve, se dit en allemand der Lauf. Le reste de la locution se traduit sans surprise : über Grund, c’est « par rapport au fond », si bien que der Kurs über Grund est exactement la route fond. Elle s’oppose à der Steuerkurs, le cap que l’on gouverne. Tant qu’il n’y a ni courant ni vent de travers, les deux se confondent ; dès que le bateau est poussé de côté, ils se séparent. C’est justement ce qu’un récepteur de navigation mesure : avec une seule antenne, il connaît la route fond, calculée d’une position à la suivante, mais pas le cap, parce qu’il ne sait pas vers où pointe l’étrave. Pour le cap, il faut un compas, par exemple der Kreiselkompass.