Astronautique

Das Apogäum est l’apogée, et sur une orbite les deux mots se recouvrent exactement : c’est le point où un satellite est le plus éloigné de la Terre, là où il avance le plus lentement, et c’est souvent là qu’il allume son moteur pour quitter l’orbite de transfert. Le piège est ailleurs. En français, « l’apogée » vit surtout au figuré : l’apogée d’une carrière, d’un empire, d’un style, d’une saison. Un lecteur francophone emporte ce sens avec lui et écrit sans hésiter auf dem Apogäum seines Ruhms. Un Allemand comprend, mais il entend un terme de mécanique céleste là où il attendait une phrase sur la gloire, et la phrase sonne pédante ou involontairement drôle. L’allemand ne l’emploie pour ainsi dire jamais au figuré. Pour le sommet d’une carrière, il dit der Höhepunkt ou, dans un registre plus soutenu, der Zenit : auf dem Höhepunkt seiner Karriere, im Zenit ihres Ruhms. Das Apogäum reste dans les calculs d’orbite, avec son contraire das Perigäum, et les deux sont neutres, avec un pluriel savant en -äen : die Apogäen, die Perigäen.