Optique : lentilles, mise au point et aberrations

En français, « une aberration » est d’abord un jugement : une décision qui est une aberration, c’est une décision absurde. Un lecteur français qui trouve dans cette liste die sphärische Aberration et die chromatische Aberration reconnaît le mot et risque d’y entendre ce reproche. Il n’y en a aucun. En allemand, le mot Aberration est resté dans les sciences : en optique, c’est un défaut d’image ; en astronomie, un léger déplacement apparent des étoiles ; en biologie, un écart par rapport à la forme habituelle. Le mot ne sert pas à qualifier une loi, un projet ou un prix. Pour dire « c’est une aberration », un Allemand change de vocabulaire : Das ist doch Unsinn, Das ist Irrsinn, ou, plus soutenu, eine Absurdität. Même à l’atelier, le terme savant se fait rare à l’oral : on dit plus volontiers der Abbildungsfehler, le défaut d’image en général, et der Farbfehler pour l’aberration chromatique. Le sens technique passe tel quel ; ce qui ne passe pas, c’est la valeur de jugement : traduire « une aberration » par eine Aberration dans une lettre ou un article, c’est parler de lentilles là où l’on voulait s’indigner.