Métrologie et technique de mesure

Das Normal est l’étalon : l’objet ou l’appareil de référence auquel on compare tous les autres. Un lecteur français y reconnaît l’adjectif « normal », et ce n’est pas une illusion : l’allemand a tiré un nom de cet adjectif, au sens de ce qui fait norme. Toute la question est de savoir comment ce nom se décline, car l’allemand connaît deux façons de faire un nom avec un adjectif. Avec la terminaison -e, le mot reste un adjectif déguisé et en garde les désinences : das Normale, « ce qui est normal », fait des Normalen au génitif, et l’on dit nichts Normales. Sans terminaison, il devient un nom comme les autres, de déclinaison forte : das Normal, des Normals, au pluriel die Normale. La météo suit la même règle avec das Hoch, l’anticyclone, qui fait des Hochs. D’où un piège de lecture : die Normale ressemble à un adjectif et désigne ici plusieurs étalons, si bien que rückführbar auf nationale Normale parle de la chaîne qui remonte aux étalons nationaux, et non de choses normales. C’est la désinence qui tranche, jamais le radical.