Lumière, couleur et surface

Un lecteur français reconnaîtra tout de suite l’un des verbes de cette liste, et il aura raison. Changieren vient de notre changer : l’allemand a pris le verbe et lui a ajouté son suffixe savant -ieren, comme dans marschieren ou parfümieren. On le prononce d’ailleurs encore à la française, avec le son de « ch » et le « g » de « changer ». Ce qui a changé, c’est le domaine. En allemand, le verbe ne dit pas qu’une chose devient une autre : il dit qu’une surface paraît d’une couleur sous un angle et d’une autre sous un second angle. Le français connaît très bien cet emploi, mais il le range dans l’adjectif : un taffetas « changeant », une soie « gorge-de-pigeon ». L’allemand en a fait l’usage principal du verbe. Der Seidenstoff changiert zwischen Grün und Violett se rend donc par « la soie passe du vert au violet selon l’angle », jamais par « la soie change ». Le sens s’est ensuite étendu aux idées : un texte qui changiert zwischen Ernst und Ironie hésite entre les deux sans se fixer. Pour le simple fait de changer, l’allemand garde ses propres mots, ändern et wechseln.