Expressions imagées : impasses et coups

Un lecteur français reconnaît die Bredouille au premier coup d’œil, et c’est précisément là que le piège se referme. L’allemand a emprunté le mot au français, mais pas l’emploi qu’on lui connaît. En français, on « rentre bredouille » : le chasseur sans gibier, le pêcheur sans poisson, le négociateur sans accord reviennent les mains vides, et le mot constate un résultat nul, une fois l’affaire terminée. En allemand, die Bredouille est un nom féminin qui désigne une situation, et l’on peut s’y trouver sans avoir encore rien perdu : on y tombe, in die Bredouille geraten, on y reste, in der Bredouille sein ou stecken. C’est l’embarras, le mauvais pas, la difficulté dont on ne sait pas encore comment sortir. Un maire qui a promis trop tôt ist in die Bredouille geraten : il est coincé, pas battu. Traduire par « il est rentré bredouille » ferait de lui un homme qui a déjà échoué, alors que la phrase allemande le laisse au milieu du problème, avec encore toutes ses chances de s’en tirer.