Ports et travaux maritimes

Betonnen a tout l’air de « bétonner », et dans une liste qui parle de quais, de caissons et de batardeaux, un lecteur français n’hésite pas une seconde : on coulerait du béton. Ce serait une erreur de chantier. Betonnen veut dire baliser un chenal avec des bouées, et seulement cela. Le verbe est formé sur die Tonne, qui désigne ici la bouée, avec le préfixe be- devant. On écrit das Fahrwasser wird betonnt, le chenal est balisé, et le nom qui va avec est die Betonnung, le balisage. Quand un germanophone veut réellement couler du béton, il dit betonieren, et le participe est betoniert. Les deux verbes se séparent à l’oreille, parce que l’accent tombe sur -ton- dans le premier et sur -nie- dans le second, et à l’écrit par deux lettres : betonnt d’un côté, betoniert de l’autre. Dans un compte rendu de travaux portuaires, les deux peuvent figurer sur la même page, l’un pour le quai, l’autre pour le chenal, et les confondre revient à promettre du béton là où il fallait des bouées. Même le sens figuré suit le béton : figer une situation se dit den Status quo betonieren, jamais avec betonnen.