Épidémiologie : fréquence, risque et causalité

Dans un article médical allemand, un mot semble tout droit sorti d’une assemblée générale : das Kollektiv. Le lecteur francophone y entend aussitôt « un collectif », c’est-à-dire des gens réunis autour d’une cause, qui signent ensemble et qui ont choisi d’en être. Ce n’est pas ce que dit la phrase. Dans une étude, das Kollektiv — souvent das Patientenkollektiv ou das Studienkollektiv — est simplement l’ensemble des personnes examinées : les patients inclus, les témoins appariés, la cohorte suivie. Personne n’y adhère ; on y entre par un critère d’inclusion et on en sort par un critère d’exclusion. Im untersuchten Kollektiv waren Frauen in der Überzahl se rend donc par « dans la population étudiée » ou « dans notre échantillon », et non par « dans le collectif ». L’allemand connaît bien le sens que le français attend — un groupe qui travaille ensemble, un Künstlerkollektiv —, mais pas dans une section « Méthodes ». Dans un tableau de résultats, Kollektiv désigne une population statistique, et la traduction qui garde « collectif » prête aux malades une solidarité que l’étude ne leur attribue pas.