Économiser l’énergie à la maison

Die Milchmädchenrechnung se traduit mot à mot par « le calcul de la petite laitière », et un lecteur français a de bonnes chances de reconnaître la jeune fille. On rattache d’ordinaire l’expression à la fable de La Fontaine, « La Laitière et le Pot au lait » : Perrette va à la ville et compte déjà les œufs, les poulets, le cochon, la vache et son veau que son lait va lui rapporter — jusqu’au saut de joie qui renverse le pot. L’allemand n’a gardé que le calcul. Eine Milchmädchenrechnung est un raisonnement juste dans ses opérations et faux dans ses prémisses : il additionne des gains en oubliant ce dont ils dépendent. Dans cette liste, c’est le congélateur neuf censé faire des économies alors que l’ancien tourne toujours à la cave, ou l’isolation qui « se paie toute seule » si l’on oublie les travaux. Le mot est dédaigneux ; on le lit dans un éditorial comme au comptoir : Das ist doch eine Milchmädchenrechnung! Le français dirait plutôt « vendre la peau de l’ours » ou « tirer des plans sur la comète » ; l’allemand, lui, a mis la laitière dans le mot.