Congé parental et vie de famille au travail

Un lecteur francophone qui rencontre die Karenz croit la reconnaître : il y entend « la carence », le manque, et plus précisément le délai de carence, ces jours non indemnisés au début d’un arrêt maladie. En Allemagne, il n’aurait pas tout à fait tort. Dans les composés, le mot y garde ce sens d’attente ou d’abstention : der Karenztag est bien un jour de carence, die Karenzzeit un délai d’attente dans un contrat d’assurance, et die Karenzentschädigung l’indemnité versée pendant une clause de non-concurrence. Mais le mot seul appartient à l’allemand d’Autriche, et là il désigne tout autre chose : le congé parental. Sie geht in Karenz veut dire qu’elle part en congé parental, er ist in Karenz qu’il garde l’enfant à la maison, et personne n’y entend ni manque ni délai. Une collègue viennoise qui annonce Ich bin ab März in Karenz ne signale donc pas un arrêt maladie : elle prévient qu’elle s’absente pour des mois. Face à un employeur allemand, le même congé s’appelle die Elternzeit, et c’est ce mot-là qu’il faut écrire dans la demande.