Batteries et stockage d’énergie

La vingt et unième entrée est das Dendritenwachstum, et le mot savant qui l’ouvre contient une image que le lecteur français connaît sans toujours la voir. Der Dendrit est formé sur le grec déndron, l’arbre. C’est exactement ce que montre le microscope : quand une cellule est chargée trop vite, surtout par temps froid, le lithium ne parvient plus à s’insérer dans le graphite de l’anode et se dépose à sa surface sous forme de métal, en aiguilles ramifiées, comme un minuscule buisson. Qu’une branche traverse le séparateur, et l’anode touche la cathode : c’est le court-circuit interne. Le même arbre pousse dans des mots familiers. « La dendrite » d’un neurone est le prolongement ramifié qui reçoit les signaux ; « la dendrochronologie » date un bois d’après ses cernes ; et « le philodendron », la plante verte des salons, est littéralement celui qui aime les arbres, parce qu’à l’état sauvage il grimpe le long des troncs. Les minéralogistes appellent aussi dendrites les fines arborescences d’oxyde de manganèse que l’on prend volontiers pour des plantes fossiles sur certaines pierres. Reconnaître déndron suffit donc à voir la forme du danger avant même d’en lire la définition.